美国、欧洲和日本，热闹拥挤的会议室中，世界顶级的物理学家努力地工作着，他们正在设计一种机器，以此回答现代科学中最具深远意义的问题——为什么推动一辆静止的汽车会这么难？“惯性”，一个显而易见但是并不完整的答案，正是这种力使静止的物体保持静止，使运动的物体保持运动。完整的答案必须涉及另外一个问题——物体如何获得质量？具有质量的物体产生希格斯介子，这是一种难以捕获的亚原子粒子，人们认为希格斯介子能够将质量赋予粒子。之所以将这种亚原子粒子命名为希格斯介子，是为了纪念巴西物理学家彼得·希格斯，他在20世纪60年代后期提出了这种亚原子粒子存在的假设。希格斯介子如此完美地与物理学家所认识的每一件事情相吻合，于是他们开始对搜索行动感兴趣了。就像侦探仔细研究犯罪现场一样，物理学家在每次亚原子粒子对心碰撞所产生的碎片中寻找线索。两年前，物理学家相信他们已经把希格斯介子堵在了角落里。但是，在一系列临界实验中，希格斯介子还是从世界上能量最高的原子粒子加速器中顺利逃脱。物理学家确信希格斯介子的存在。因此，他们打算建造能量更高的原子粒子加速器，展开搜捕希格斯介子的行动。
又直又细
粒子加速器包括2种基本设计。直线粒子加速器沿着直线轨道发射亚原子粒子束，同步粒子加速器沿着环形轨道加速亚原子粒子束。这两种粒子加速器都是按照束流能量进行分类的，使用的单位被称为电子伏特（eV）。LEP（大型正负电子）对撞机在2000年退役之前一直是世界上最大的粒子加速器，能量高达1000亿电子伏特，由位于日内瓦附近的欧洲研究机构欧洲核子中心管理。物理学家希望下一台粒子加速器的束流能量能够达到2500亿电子伏特。在高能物理学家的圈子里，建造新的粒子加速器的主意大概已经讨论了10年左右的时间。从一开始就明确的一点是，下一台原子粒子加速器必须是直线对撞机。美国物理学会最近在新墨西哥州阿尔伯克基市举办了一次会议，康奈尔大学的物理学家杰拉尔德·杜甘告诉大家：“如果你想研究正负电子对撞，就必须选择直线粒子加速器。”