背心：泛指无领无袖，且较短的上衣，也称马甲或坎肩，内外穿均可，对前后胸区域起到保温作用，同时便于双臂的活动。（本段楷体）
源自汉代服饰“两当铠”的灵感，魏晋女子中普遍流行一种敞领无袖束腰的内衣——“裆”，这是背心最早的雏型。因取其“当背当心”之意，宋时始称之为“背心”。
相比较把红色内裤套在蓝色紧身衣外面的美国超人，一千年前便首创“内衣外穿”的蒙古族皇帝显然更为时尚。宋末元初的战争时期，为了更方便骑马射箭，蒙古领袖命令士兵们将长袍的袖子去掉，形成了一种比马甲稍长的无袖服饰——比甲，这便是马甲的前身。
及至明朝，比甲已经普遍流行于民间，成为四季皆宜的百搭单品。女子们将加以花绣的比甲罩于衫裙之外，并束丝绦于腰间，尽显柳腰婀娜，裙椐飘飞之美。对此，《金瓶梅词话》中有所描述：“上穿着银红纱绉白绢里对襟衫子，豆绿沿边金红心比甲，白杭绢画拖裙子，粉红花罗高底鞋儿。”
清代，满汉两族在融合过程中，原有汉族马甲的单一样式得到了进一步改造，出现了大襟、一字襟和人字襟等新款式的坎肩，且男女皆宜。
清代贵族男子普遍喜欢穿着坎肩。从清初时，穿在袍子里面的一字襟内衣，到清代中晚期，穿在袍子外面的正规服饰，坎肩的样式、面料及装饰手法等都极为丰富，其中尤以13颗横纽饰于正胸的“巴图鲁坎肩”最为独特。“巴图鲁”在满语中译为好汉或勇士，通过胸前的纽扣，巴图鲁坎肩即使在骑马时也可以随时脱下，避免了“巴图鲁们”换脱外衣之劳。巴图鲁坎肩初用于朝廷要员，后也为一般官员穿用，民间则把这种坎肩俗称为“十三太保”。
女子的坎肩在制作上则更为讲究，尤其注重滚边镶嵌等花样装饰：在襟缘、领口等处加以多重花边；在交襟、左右腋下或对襟等处镶以如意云纹；甚至进行多道镶滚，如“三镶三滚”、“五镶五滚”等名目……经过这样的加工，原本的衣料被忽略，艳丽的花纹，丰富的色彩已经成为坎肩的主体。曾有一种预先织成花样，一经裁剪缝合即可上身的“京样子”，一时间流行于全国，向来以“赶时髦”出名的慈禧太后就有很多这样的大件坎肩，至今，这些由宫廷出样，苏州定织的很多图样和实物仍存于故宫博物院。
此外，中医认为，背为足太阳膀胱经、督脉所过之所，五脏俞穴都会聚于此，与脏腑功能直接相关，故养生应当注意保护背。《养生四要?慎动》说：“背者五脏之附也，背欲常暖”。《摄生消息论》说：“不可令背寒，寒则伤肺，令鼻寒咳嗽”。而 背心“当背当心”的功能正符合这种“背部保护”观点，事实上，《老老恒言》中提到的用来护背的“背搭”，也正是我们现在所说的马甲、坎肩。